Die Tingatinga-Malerei wurde von Eduardo Saidi Tingatinga (1932-1972) begründet, der als Sohn armer Bauern der Makua-Ethnie im Süden Tansanias heranwuchs. Wie üblich hütete er die Rinder der Familie, besuchte aber auch vier Jahre eine Missionsschule. Nach zahlreichen Gelegenheitsarbeiten erhielt er schließlich in Dar es Salaam Anstellungen im Hause englischer Kolonialbeamter. 1968 gelang es ihm, eine Anstellung als „award attendant“ im staatlichen Muhimbili-Krankenhaus zu ergattern. In seiner Freizeit, auch um seinen bescheidenen Verdienst aufzubessern, begann er als Autodidakt – in Erinnerung an seine ländliche Heimat – mit dem Bilder-Malen: zunächst die wilden Tiere der Savanne, aber dann auch den Alltag im Dorf, die Praktiken der örtlichen Heiler und seine Vorstellung von Geistwesen.

_{© Jesper Kirknaes}

Er benutzte Materialien, die für ihn erschwinglich waren: von ihm selbst quadratisch zugeschnittene Masonitplatten, mit denen die Zimmerdecken in den Häusern der Europäer verkleidet wurden, im Format 60 x 60 cm und Fahrradlackfarben. Die Bilder stellte er in Dar es Salaam bei den Morogoro Stores im Viertel Oyster Bay unter einem Baobab-Baum aus, um Passanten, vor allem Europäer, darauf aufmerksam zu machen.

Da er mit dem Verkauf seiner Bilder bald erfolgreich war, zogen nach und nach Familienangehörige und weiter entfernte Verwandte zu ihm nach Dar es Salaam, um zu assistieren und unter seiner Anleitung zu malen. Auf diese Weise entstand eine Art familiäres Produktionskollektiv, dem Mpata, Tedo, Ajabu und Amonde angehörten sowie die Freunde Adeusi und Linda – die erste Generation der Tingatinga-Maler.